De l’autre côté du filet, Nadal manquait sensiblement de jus. Mais sa défaite ne vient pas de là. Pas seulement. C’est bien Tiafoe qui l’a frappé. L’Espagnol a également montré un visage très concentré dès les premiers échanges. Apparemment, il avait décidé d’attaquer avec son pied sur le sol, voulant d’abord faire mal. Malheureusement pour lui, sa balle n’avait pas de poids. Et malgré le pourcentage anémique de premier service de Tiafoe (44% au premier set), Nadal n’a pas réussi à s’imposer au retour. Au lieu de cela, il était souvent celui qui était sous pression, contraint de reculer peu de temps après avoir repris son soutien. Et la première balle de break du match était en faveur de Tiafoe. Brillant au retour, il a poussé Nadal dans l’erreur et s’est échappé pour mener 4-3. Nadal a tenté de sortir de toutes ses forces, mais Tiafoe a tenu et a conservé son avantage jusqu’à la fin du set.
Nadal attrape le deuxième set mais manque de jambes dans le troisième
Le deuxième set était exactement comme le premier. Nadal n’a pas pu secouer Tiafoe, prenant lui-même quelques coups au visage. Mais l’Espagnol aurait le mérite de continuer, comme toujours. Et dans le dixième jeu du set, il a finalement réussi à prendre le service de Tiafoe, sur une double faute de ce dernier. On assisterait à ce scénario familier au coeur d’un Nadal tremblant, mais qui parvient à faire basculer le match en sa faveur avec le déni ? Pas cette fois. D’abord parce que Nadal avait l’air moins en forme dans ce troisième set. Et surtout parce que Tiafoe a réussi à élever encore plus son niveau alors que Nadal stagnait dangereusement. Une longue ligne de revers a offert le break à Tiafoe (4-3). Dos au mur, Nadal tente de faire pression sur son adversaire, mais il n’en a pas les moyens. Après une double faute sur une frayeur, Tiafoe a fait deux couleurs avec un avant et un as pour mener deux sets à un.
Tiafoe accélère, Nadal reste sur place
Nadal pouvait croire à un scénario proche de celui qui l’avait vu bouleverser Daniil Medvedev en finale de l’Open d’Australie lorsqu’il a breaké, bien aidé par un Tiafoe qui s’est retrouvé sur une volée très proche de lui. Agacé par la fermeture du toit pendant le match, Tiafoe semblait sur le point de quitter le match alors que Nadal commençait à applaudir et à rechercher le soutien de la foule. Menant 3-1, Tiafoe ne s’est pas dérangé et a ouvert le rythme, contrant parfaitement le retard excessif de Nadal. De plus en plus efficace au retour, frappant des as (18) aux bons moments, Tiafoe était le maître du court. Nadal n’a pas pu le former dans son domaine et a subi sa colère. Après un magnifique retour, l’Américain a pris deux balles de break qui ressemblaient à des balles de match. Nadal a laissé tomber le premier avec un service gagnant, mais dans le second, son revers est mort dans le filet. Tiafoe était revenu devant (4-3) et n’allait pas s’arrêter en cours de route. C’est sur un ultime break (le troisième du set) qu’il s’est imposé et qu’il a enfin pu laisser passer ses émotions. Maintenant, Andrei Rublev l’attend. 1 C’est la première défaite de Rafael Nadal en Grand Chelem cette saison. L’Espagnol, vainqueur de l’Open d’Australie et de Roland-Garros, a déclaré forfait avant sa demi-finale de Wimbledon face à Nick Kyrgios.
