Comme le dit très bien Norman, la navette spatiale a également rencontré des problèmes de fiabilité et pour les mêmes raisons qui bloquent actuellement le SLS et Artemis 1. Comme eux, le SLS a développé une fuite dans son réservoir d’hydrogène liquide.
Un problème connu de la NASA depuis des décennies
Il faut dire que la manipulation de ce gaz à l’état liquide nécessite une température très précise (-256°C) et un niveau de pression spécifique du gaz pour le liquéfier. Autant de données trop complexes à gérer et qui, au moindre détail, peuvent mettre en péril l’ensemble de la mission. Lors de l’accident du Challenger en 1985, ce n’est même pas le réservoir principal (rempli d’hydrogène liquide) qui fuit, mais un surpresseur externe à poudre. Mais le résultat a été dramatique. Alors quand samedi au pas de tir, les équipes de la Nasa se sont rendu compte que le réservoir d’hydrogène liquide était victime d’une fuite, a indiqué la messe. Bien qu’ils aient essayé trois fois de mettre fin à cette fuite, ils ont échoué et après des heures de semi-silence à la radio, le responsable du lancement Charlie Blackwell-Thompson a décidé de la mettre en attente.
Prochain vol en octobre
Lors d’une conférence de presse qui a suivi peu de temps après, la NASA a annoncé qu’elle n’allait pas faire une autre tentative de lancement de sa fusée de si tôt. L’agence spatiale américaine veut tirer les leçons de son erreur et laisser le temps de régler ce problème de fuite. Pour rappel, Artemis 1 devait décoller le 29 août, mais cette tentative a été avortée en raison d’un problème de pression de carburant moteur. Lors du deuxième essai de la fusée, ce samedi 3 septembre, c’est le char qui n’a pas duré, obligeant les équipes de la Nasa à abandonner une nouvelle fois. Selon les premières informations fournies par la NASA, la prochaine fenêtre de lancement d’Artemis 1 devrait avoir lieu en octobre. Ce retard de quelques semaines ne devrait toutefois pas trop impacter la suite du calendrier, les missions restantes n’étant prévues qu’en mai 2024.
