Posté à 13h00
                Catherine Handfield La Presse

Tout a commencé un lundi matin, lorsque sa compagne Marieve a eu mal à la gorge, moins de 24 heures après avoir été en contact avec un cas positif. Il a passé un test rapide – négatif – et a annulé des rendez-vous dans la semaine. Nicholas a également fait un test rapide avant d’aller au hockey en salle, juste pour être sûr. Négatif aussi. Cinq jours plus tard, juste avant le week-end, le couple et leurs deux filles, âgées de 8 et 11 ans, ont passé un autre test rapide. C’est là qu’ils ont découvert le pot de roses : la deuxième petite ligne rose est apparue sur le test de Mariève et aussi sur celui de leur fille aînée, mais asymptomatique. Ce jour-là, les deux infectés portaient le masque chez eux et dormaient au sous-sol. Mais au bout de 24 heures, ils sont revenus au rez-de-chaussée (et Mariève, le lit conjugal). Après tout, ils venaient de passer la semaine ensemble. Nicholas et son plus jeune enfant n’ont jamais été testés positifs. L’informaticien est alors entré en contact deux ou trois fois avec des individus sensibles, mais n’a jamais été testé positif. L’a-t-il eu sans le savoir ? Environ 15% à 30% des cas de COVID-19 seraient asymptomatiques. J’ai l’impression que je suis quelque peu immunisé contre le COVID-19 parce que j’ai un gène ou un anticorps quelconque. Mais bon, peut-être que dans deux semaines, je me rattraperai et serai comme un homme des cavernes après y avoir pensé ! Nicolas Bourgon

Une grande minorité

Avant que la vague Omicron ne déferle sur la province, on estimait qu’environ 10 % des Québécois avaient contracté la COVID-19. Leur nombre a depuis explosé. Dans une enquête sérologique menée en juin, Héma-Québec a démontré que 45 % des donneurs de sang ont développé des anticorps contre la COVID-19 entre décembre 2021 et juin 2022. Les donneurs de sang ne sont pas totalement représentatifs de la population, les Québécois sont probablement plus susceptibles d’avoir contracté la COVID-19. Selon le Dr Timothy Evans, directeur général du Groupe de travail sur l’immunité à la COVID-19, on peut penser qu’entre 35 % et 40 % des Québécois n’ont pas été touchés à ce jour. “C’est une minorité importante”, dit-il. PHOTO PAR OWEN EGAN, AVEC LA COURTOISIE DE L’UNIVERSITÉ MCGILL Le Dr Timothy Evans L’une d’elles est Diane Beaudry, 67 ans. Elle a eu mal à la gorge à quelques reprises au cours des deux dernières années, elle a également vu des personnes séropositives mais n’a jamais été testée positive. “Je me sens comme une anguille fuyant le COVID-19”, déclare Diane, grand-mère de cinq petits-enfants. Son frère, sa sœur et sa mère n’ont jamais été offensés. Diane a été prudente pendant la pandémie, mais elle s’interroge également sur les facteurs génétiques.

Comportements

Des études montrent que les gènes pourraient réduire le risque de contracter le COVID-19 ou de complications graves. Les chercheurs ont également montré que l’immunité acquise par le biais d’autres coronavirus (responsables du rhume) pouvait également affecter les effets du COVID-19 chez l’homme. Ces travaux soulèvent des hypothèses intéressantes, certes, mais le facteur le plus déterminant demeure le comportement, souligne Patricia Hudson, directrice scientifique à la direction des risques biologiques à l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). En bref, les expositions que nous avons eues et l’expérience de la vaccination. Le taux d’infection au COVID-19 diminue également avec l’âge, précisément en raison de la prudence des personnes âgées pendant la pandémie. Micheline Corriveau, 80 ans, ne l’a jamais attrapé non plus, bien qu’il y ait eu quelques cas chez elle. Elle se considère chanceuse. “Surtout à mon âge”, a-t-il déclaré. Je ne veux pas l’attraper. » Le Dr Patricia Hudson y voit également un élément de chance. “A comportement égal, certaines personnes seront infectées et d’autres non. »

L’éviter?

Si les scientifiques espéraient initialement pouvoir interrompre la transmission du SRAS-COV-2 (le virus qui cause le COVID-19), ils s’attendent désormais à ce qu’il fasse partie de l’écologie des virus circulant année après année. Quelqu’un peut-il vraiment espérer ne jamais attraper le COVID-19 ? « Certes, la chance que tout le monde finisse par être exposé un jour est encore bonne, mais cela peut prendre du temps et cela dépend vraiment de la façon dont cela se déroule », répond Éric Litvak, vice-président associé aux affaires scientifiques à l’INSPQ. Le Dr Timothy Evans souligne qu’il est encore trop tôt pour dire que le COVID-19 est là pour toujours, mais “oui, il est d’accord, il peut être très, très difficile pour les gens de l’éviter dans les années à venir”. Pourtant, les gens, et en particulier les plus vulnérables, gagnent à rester prudents. Pourquoi ? Parce que le COVID-19 est une maladie grave, parce qu’il faut éviter de tomber malade en même temps, et enfin, parce que la technologie continue elle aussi d’évoluer. “Nous pourrions bien avoir un vaccin d’ici quelques années qui empêchera même l’infection”, déclare le Dr Evans. Si les conseils de santé publique sont les mêmes que vous ayez déjà eu la COVID-19 ou non, Éric Litvak souligne que les personnes qui n’en ont jamais eu ont « une bonne raison de maintenir la protection vaccinale le plus longtemps possible. un peu plus que les autres.”