La déception est palpable, tant pour les professionnels du secteur que pour les amateurs occasionnels, tous impatients d’assister au premier lancement du nouveau mastodonte de la NASA : la fusée SLS. Après un capteur défaillant, une importante fuite d’hydrogène a finalement conduit les responsables de mission à ne prendre aucun risque, tant l’enjeu est important. Selon les premières analyses, une mauvaise commande envoyée accidentellement au système de remplissage aurait augmenté la pression dans le réservoir de la fusée avant l’opération de ravitaillement. Cela aurait pu provoquer le déplacement et la fuite du joint. Si c’est le cas, ce serait une erreur humaine. Jim Free, l’administrateur associé de la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré que les différentes fenêtres de lancement qui étaient disponibles en septembre ne sont désormais plus “pertinentes”. Il y a fort à parier que la NASA choisira de renvoyer sa fusée au Vehicle Assembly Building, à six kilomètres de la rampe de lancement, pour effectuer la maintenance nécessaire. Crédits : Cristobal Herrera-Ulashkevich
Quand peut-on s’attendre à un lancement ?
Selon toute vraisemblance, la prochaine tentative de lancement de SLS n’aura donc pas lieu avant octobre. Il y a quelques semaines, la NASA publiait un calendrier qui dévoile les différentes opportunités de lancement jusqu’à mi 2023. Dans ce calendrier, l’agence a pris soin de distinguer une mission Artemis 1 courte d’environ vingt-huit jours et une mission longue de quarante-deux jours. . Aux dernières nouvelles, il a été question de partir en mission majeure. Ainsi, la NASA pourra se donner les moyens de tester concrètement la capsule Orion en prévision des futures missions habitées. Si nous nous en tenons à cette ligne directrice, la prochaine fenêtre de lancement sera ouverte du 1er au 4 octobre puis du 29 au 31 août. Plusieurs guichets d’une journée s’ouvriront ensuite en novembre et décembre. En cas de reports multiples, les fenêtres restantes sont les suivantes : du 3 au 9 février, du 1er au 10 mars, du 29 mars au 1er avril, du 26 avril au 7 mai, du 26 mai au 4 juin et enfin du 24 au 30 juin. Si la mission Artemis 1 démarre bien cette année, alors Artemis 2 pourrait être lancée en 2024 ou 2025. Artemis 3, qui prévoit de ramener des humains sur la Lune, aura lieu en 2025 ou 2026, selon les résultats d’Artemis 2.
